"Ich mag Planeten und möchte etwas darüber wissen. Warum ist Pluto kein Planet
mehr?" fragt der 6-jährige Merlin und befürchtet: "Ich denke Pluto ist traurig, dass er kein Planet mehr sein darf!" Die DLR-Planetenforscher antworten dem besorgten Nachwuchs ausführlich per Brief und in diesem Blogbeitrag.##markend## Lieber Merlin, So ist das also mit dem Pluto… Und vor allem: Bleibe neugierig! Mit den allerbesten Grüßen! Deine DLR-Planetenforscher Über den AutorFabian Walker ist seit 2012 Online-Redakteur in der DLR-Kommunikationsabteilung. Bis 2007 studierte er audiovisuellen Medien an der Kunsthochschule für Medien in Köln mit dem Schwerpunkt Dokumentarfilmregie. Anschließend war er als freier Autor für die Onlineredaktion des WDR tätig. zur Autorenseite Schlagwörter: Planet, Pluto
Die Entdeckung Plutos1930 studierte der US-amerikanische Astronom Clyde Tombaugh Fotoplatten am Lowell Observatorium in Arizona. Dabei entdeckte er einen winzigen Fleck. Schon lange war in der Welt der Astronomen vermutet worden, dass es einen weiteren transneptunischen (hinter dem Neptun) Planeten gäbe. Die Planeten Merkur, Venus, Mars und Jupiter waren aufgrund ihrer guten Sichtbarkeit ohne Teleskop schon seit dem Altertum bekannt. Saturn ist in manchen Quellen angedeutet, wurde aber erst 1610 durch Galileo Galilei sicher ausgemacht. Uranus wurde 1781 William Herschel und Neptun 1846 durch Adams Le Verrier entdeckt. Die Entdeckung eines neuen Planeten geschah also nicht alle Tage und war der Lebenstraum eines jeden Astronomen. Benannt wurde der neunte Planet nach dem Vorschlag eines Kindes aus dem britischen Oxford. Wie die anderen Planeten sollte auch der neue einen Namen aus der Mythologie bekommen: Pluto war der römische Gott der Unterwelt. Lange spekulierte man in der Fachwelt, ob es hinter Pluto wohl noch weitere Planeten gäbe. Einige Astronomen nahmen sogar an, dass sich noch größere bisher unentdeckte Himmelskörper in den äußeren Gebieten des Sonnensystems befinden könnten. So weit von der Sonne entfernt, ist es sehr dunkel und die Wissenschaft verfügte lange nicht über die nötige technische Ausrüstung, um auch diese entlegene Region des Sonnensystems gründlich zu erforschen. Aberkennung des Planeten-StatusZu Beginn der 1990er Jahre konnten Wissenschaftler erstmals Daten aus dem Kuipergürtel, einem Asteroidengürtel hinter der Neptunbahn, auswerten. Dabei fanden sie Hinweise auf zahlreiche Kleinplaneten, die in ihrem Erscheinungsbild Pluto ähnelten. Die NASA Raumsonde New Horizons lieferte knapp zehn Jahre später aufregende Bilder und Neuigkeiten von Pluto und anderen Objekten des Kuipergürtels. Erstmals war der Planet ganz deutlich mit seinem größten Mond Charon zu sehen. Gleichzeitig weckten die neuen Erkenntnisse in den Forschern viele Zweifel über bisherige Theorien. So kamen zum Beispiel Zweifel auf, ob es sich bei Charon wirklich um einen Mond handelt oder ob Pluto und Charon ein Doppelplanetensystem bilden. New Horizons konnte auch Bilder der Kleinplaneten Plutinos, Huya, Ixion, Haumea, Makemake und Eris liefern. Dadurch war klar, dass sich im Kuipergürtel mehrere planetenähnliche Objekte befanden. Während der Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) wurde diskutiert, wie mit diesen Kleinstplaneten verfahren werden solle. Die Fachwelt entschied sich dagegen, womöglich unzählige weitere kleine Planeten in die Riege der offiziellen Planeten zu übernehmen. Doch was sollte mit Pluto geschehen? Er ist mit 2300 km Durchmesser nur halb so groß wie der zweitkleinste Planet Merkur. Von der Erscheinungsform und Dichte (massiver Planet und kein Gasplanet) ähnelt Pluto mehr den anderen Kleinstplaneten im Kuipergürtel und nicht den anderen benachbarten Planeten (Neptun, Uranus). In einer Abstimmung entschied die IAU schließlich Pluto und die anderen Kleinplaneten zukünftig als eine eigene Gruppe zu führen und Pluto den offiziellen Planeten-Status abzuerkennen (Resolution B5). Im Rahmen derselben Sitzung wurde zum ersten Mal eine Definition des Planeten beschlossen. Demnach muss ein Himmelskörper drei Kriterien erfüllen, um – per Definition – als richtiger Planet angesehen zu werden:
Was bedeutet, Pluto hat keine bereinigte BahnAlle Planeten besitzen eine Masse. Und aufgrund dieser Masse ziehen sie andere Himmelskörper an. Man bezeichnet diese Kraft als Gravitation und kann sich dies, wie eine aufgespannte Plastikplane mit Wassertropfen vorstellen. Diese Tropfen fließen zum Schwerpunkt, sobald sich die Plane an dieser Stelle durchdrückt. Je mehr Wasser sich am Schwerpunkt sammelt, desto schneller fließen weitere Wassertopfen dorthin. Die Planeten ziehen also andere Himmelskörper in ihrer Umlaufbahn, wodurch diese selbst an Masse zunehmen. Pluto hat diese kleineren Himmelskörper noch in seiner Umlaufbahn. Somit wurden diese noch nicht vom größeren Pluto vereinnahmt, weshalb seine Umlaufbahn noch nicht bereinigt ist. Und da Pluto seine Umlaufbahn nicht dominiert, gilt er seit 2006 offiziell nicht mehr als Planet. Pluto ist jetzt offiziell ein ZwergplanetPluto erhielt nach dem Beschluss den Status Zwergplanet und die Bezeichnung Kleinplanet Nummer (134340) Pluto. Ein Zwergplanet hat offiziell dieselben Eigenschaften wie ein Planet, außer dass er seine Bahn nicht bzw. noch nicht bereinigt hat. Weitere Zwergplaneten sind derzeit:
Knapp 20 weitere Objekte sind Kandidaten, die künftig ebenfalls als Zwergplanet gelistet werden könnten. PlutoidenAls Plutoide bezeichnen Astronomen Zwergplaneten, die auf Umlaufbahnen außerhalb der Neptunbahn um die Sonne kreisen (transneptunischen Objekten). Zu den Plutoiden gehören neben Pluto, Makemake, Haumea und Eris. Der fünfte Zwergplanet Ceres umkreist die Sonne nicht am äußersten Ende des Sonnensystems. Dieser Zwergplanet befindet sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. KleinkörperEine weitere offizielle Klasse der Objekte im Sonnensystem sind seit 2008 die Kleinkörper (nicht immer rund), zu denen die meisten Asteroiden, transneptunische Objekte, die keine Planeten sind, Kometen und andere Kleinkörper (Gesteinsbrocken) gezählt werden. Kritik an der Aberkennung des Planeten-StatusEs fällt auf, dass die offizielle Definition der Planeten keine Angaben zu deren Größe enthält. Plutos Ausschluss wurde offiziell damit begründet, dass er die dritte Bedingung nicht erfülle. In Plutos Umlaufbahn befinden sich zahlreiche Kleinkörper, doch das ist auch bei der Erde oder dem Jupiter so. Obwohl der Ausschluss Plutos per Abstimmung beschlossen wurde, machte sich nicht nur in der Fachwelt Unmut breit. Neben Experten protestierten Menschen aus der ganz normalen Bevölkerung gegen die Aberkennung des Planeten-Status. Medienberichten zufolge sollen tausende Menschen, darunter viele Kinder, Briefe an die NASA, andere Weltraumagenturen und Forschungseinrichtungen geschrieben haben. Einige astronomische Vereinigungen führen Pluto auf eigene Faust weiter als Planet. In der Fachwelt wird derzeit wieder diskutiert, welche andere oder neue Form der Planeten-Definition allen Anliegen und Meinungen gerecht werden könne. Alternative Vorschläge sind:
Fakten zu PlutoPlutos Oberfläche entspricht mit ihrer Größe von 17,6 Millionen Quadratkilometern knapp der Fläche von Südamerika. Obwohl er so klein ist, hat Pluto fünf Monde. Der größte davon, Charon ist fast halb so groß wie Pluto. Bei den anderen Monden handelt es sich um die unförmigen Gesteinsbrocken Nix, Hydra, Kerberos und Styx.
Zusammenfassung
Was ist mit dem Pluto passiert?Nach seiner Entdeckung im Jahr 1930 wurde Pluto zum neunten Planeten erklärt. Doch am 24. August 2006 wurde Pluto degradiert. Plötzlich war er nur noch ein Zwergplanet am Rand des Sonnensystems, ein Plutino - und ein Plutoid zugleich.
Warum wurde der Pluto aberkannt?Pluto soll daher künftig ein Zwergplanet sein. Zwergplaneten sind nach Auffassung der IAU trotz des Namens keine Planeten. Eine Resolution, die acht Planeten als "klassische Planeten" zu bezeichnen, wurde abgelehnt.
Wer hat Pluto abgeschafft?Die International Astronomical Union hat Pluto überraschend den Planetenstatus aberkannt. Der neuen Definition zufolge gibt es nur noch acht Planeten - und nicht zwölf, wie mancher erwartet hatte.
Warum ist Pluto nur noch ein Zwergplanet?Denn früher gehörten nicht acht, sondern neun Planeten zu unserem Sonnensystem. Der eine ist aber nicht etwa verschwunden. Pluto, den kleinsten in unserer einstigen Planetenfamilie, erklärte die Internationale Astronomische Union (IAU) zum Zwergplaneten.
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